本方是治疗咽喉异物感的专方，为镇静、散郁、降逆之剂，出自《金匮要略》，具有抗焦虑、抗抑郁、镇静、催眠、促进胃肠蠕动、抑制喉反射、消除躯体症状、缓解口咽部的异物感等作用，临床上常用来治疗以咽喉有异物感乃至躯体感觉异常、腹胀、恶心为特征的疾病。这类疾病，中医称之为梅核气。
什么时候可以用半夏厚朴汤？
1.因各种精神刺激导致的胸闷气塞、咽喉异物感、呕吐恶心，食欲不振、腹胀等。
2.营养状况较好，毛发浓密，皮肤油腻、性格焦虑，表情夸张、言语零乱，大多有较长求诊史和抑郁、焦虑家族史。
3.舌苔多厚腻、白腻、口内黏腻。
以咽喉异物感为特征的神经症、癔病，比如梅核气、抑郁症、焦虑症、强迫症等各种问题，此类患者多属神经质，且常有心下痞胀。可以使用本方。无心下痞胀者，不适合本方治疗。
以吞咽困难、呕吐、上腹胀为主要表现的疾病，如消化不良、食管痉挛、厌食、放化疗后呕吐等疾病，可以使用本方。其中小儿厌食者除食欲不振之外，常有易胆怯，性格偏于内向，面色黄、大便干结等症状。
以胸闷咳嗽为主要表现的呼吸道疾病，如哮喘、慢性支气管炎、气胸、胸腔积液等疾病，以及其他咽喉疾病，如咽炎、扁桃体炎、喉源性咳嗽、失音、声带麻痹、声带水肿等。可以使用本方。
此外，半夏厚朴汤还是后世温病家芳香“化湿”的常用方。
中医认为梅核气多是太阴痰湿，夹气上行，结于喉间而成，往往出现在心思细腻的人身上，以妇女多见，总觉得咽喉有痰，咳不出来，咽不下去，让人很难受，此外，还常伴有比如胸闷、心悸、便秘等症状，此外这类患者还常有夫妻感情不好等情况，因肺为夫妻脉，故脉象常表现为右寸脉浮而滑。
本方可以看成是小半夏加茯苓汤加厚朴、苏叶而成，使用时，如果患者症状明显，应当按照“日三夜一”的传统服用方法，以保证足够的药量，此外，可以让患者亲自煎药，药的气味也有助于病情康复，但为了防止病人对此药依赖，可以采用服药3天停3天的方法，若有胸闷烦躁、舌尖红者，往往还需要配伍黄芩、栀子、连翘、枳壳等药，才能获得更好的疗效。
