抗抑郁／抗焦虑药物是通过调节脑内的5-HT、NE等影响情绪和睡眠的化学物质发挥作用的，抗抑郁药同时具有抗焦虑的作用，有些药物还同时具有抗强迫、抗惊恐的作用（虽然说明书上可能没有写）。
所有的药物起效的时间一般需要-4周，平均在2周左右，而对于强迫症起效时间往往更长，需要4-8周甚至2周的时间。
而抑郁、焦虑或强迫往往可以被理解为5-HT或NE缺乏综合症，属于一种实实在在的疾病，而非性格的缺陷，这些病是可以通过药物得到治疗的。
症状没有改善怎么办？如果症状没有改善，首先考虑治疗时间是否足够，药物剂量是否足够。医生让患者定期复诊主要就是考虑每一个患者服药需要的起效时间和药物剂量并不相同，而患者本人难以自行做出判断，时常因为治疗一段时间后症状没有改善就放弃治疗，尤其是治疗初期，更容易中断治疗，为了得到更好的疗效，患者需按要求进行治疗。
每一种抗抑郁抗焦虑的药物有效率在70%左右，如果治疗时间和药物剂量（剂量范围在说明书上有标明）都已经足够，还没有出现明显的疗效，应该找医生尝试更换其他药物，不要下结论认为自己吃药也好不了。一般来说，一种药物无效，往往另外一种药物会有效。
服用药物多久有效？如果诊断了抑郁症（抑郁障碍），一般来说如果药物有效，症状完全缓解需要4-2周的时间，随后应该维持原剂量进行巩固治疗，以预防复发，就是说痊愈后仍然需要服用足量的药物，而非减少药量，在痊愈状态下（即症状完全消失）足量药物巩固4-9个月。如果是复发的抑郁症，治疗时间应该更长以防止再次发作，维持治疗的具体时间要结合患病次数询问医生。
如果诊断惊恐障碍、强迫症、社交恐怖症、广泛性焦虑障碍，总的服药时间应该在年以上为妥当。其中，见效一般需要2-8周的时间，完全缓解需要4-2周，其中强迫症的治疗见效最慢，需要4-2周才能见效，需要耐心等待药效，不能着急。上述疾病完全痊愈后，需要至少年时间的足量药物的维持治疗，切不可随意减量，未按医生要求更改药物很容易引起病情复发。
值得一提的是，患者不可自行增减药量，或放弃治疗，定期复诊是痊愈的关键。定期复诊和医生保持联系，请医生来全程评估病情、指导用药，才能最大限度保证疗效。中途退出治疗，会加大复发的可能性。
很多人习惯于在症状好转后就因担心副反应而减量或者停药，这是不正确的，因为减药或停药而复发再去寻求医生帮助的人比比皆是，还得从头开始治疗，得不偿失。如路途遥远不便常到门诊，可在线电话咨询定期联系医生。
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