在内科和外科病房中，10%~30%的患者发生谵妄。谵妄发生的频率随年龄的增长、现患脑病（例如，阿尔茨海默型痴呆、脑血管意外与头部外伤）和严重的内科疾病[例如癌症、人类免疫缺陷病毒（HIV)]而增加。谵妄“是25%的病例临终前的表现”，并且与住院时间延长、功能恢复差以及入住疗养院等风险增加有关。
各种各样的生理刺激可引起谵妄综合征，包括感染、脑外伤、药物和系统疾病。谵妄的“处理”可以涵盖几个不同维度的特征：①识别高危人群；②逆转内科疾病；③预防并发症；④对定向力进行环境干预；⑤认知和睡眠的支持；⑥预防或减少伤害。
