衰老是生命的自然规律，人老了，他的各项生理机能难免衰弱，所以称之为“衰老”。这个过程一般是缓慢地进行着的，如今国泰民安，民众总体营养水平提高、医疗卫生服务的可及性加强，这个进程也就变得更为缓慢了。许多七、八十岁的老人看上去精神抖擞、耳聪目明、思路清晰、动作敏捷，人们通常称之为“不显老”。当然，事实上他们也老了，只是“不显”而已。衰老是正常的生理现象，不能称为疾病。
但是，也有人“显老”，才六十多岁已是明显的老态龙钟了。这多数与遗传因素或营养、疾病因素相关，前者或者可以说“就是这个长相”，后者可能为特定的因素导致的营养不良，其中包括疾病因素：如失治的肝硬化、慢性胰腺炎、炎症性肠病、糖尿病以及某些精神性疾病等。不过，这些疾病导致的营养障碍一般也呈缓慢的、渐进的过程，而且病因明确，理因对症下药、作针对性治疗。
晚近医学界
