睡眠是一种抑制状态，它对大脑皮层有保护作用，从而帮助身体恢复。在睡眠中，合成代谢过程占主导地位，从而增强了身体对物质的吸收，尤其是在清醒和工作时。但是如果老年人真正的睡眠时间只有4小时左右，则代表睡眠不足。
失眠和睡眠困难是所有年龄段的常见症状，但女性比男性更常见，尤其是老年人。据估计，50岁以上的人中约有48%患有失眠症。
为什么人到老年，睡眠会变少？
服用某些药物
药物：皮质类固醇药物、甲状腺激素、治疗神经系统疾病或抑郁症的药物、β-受体阻滞剂、抗高血压药物甲基多巴等，都有导致失眠的副作用。此外，一些被认为是安眠药的药物，例如苯二氮卓类药物，可能会导致老年人白天睡得更多，晚上睡不着。
2、生理性浅睡眠
人类在晚上自然会昏昏欲睡，这与一种叫做褪黑激素的激素的作用有关，它可以降低身体深部的体温。褪黑激素分泌量在老年时显着减少，此外，随着年龄的增长，睡眠发生变化，自然会出现半夜醒来，睡觉也比年轻时更轻的现象。
另外，随着年龄的增长，运动量减少，似乎很多人需要的睡眠时间减少。不过，如果白天可以活动一下，睡眠时间稍微短一点也不用太担心。
3、生物钟的幅度很小
人们有一个“生物钟”，它在每天的循环中保持节奏，即使大家没有意识到它，它也会在白天切换到活跃状态，在晚上切换到休息状态。然而，随着年龄的增长，这个生物钟的振幅逐渐下降，白天更容易困倦，晚上更容易醒来。
此外，老年人的生物钟趋于前移，很多人早睡早起。人体生物钟在清晨暴露在光线下时会向前移动，而在晚上暴露在光线下时会向后移动。因此，早起倾向强烈的人，从下午到晚上，最好不要在早晨的阳光下沐浴。
4、慢性病加重
随着年龄的增长，由多种影响睡眠的疾病引起的失眠，例如不宁腿综合征、伴有胃食管反流的消化性溃疡病、支气管哮喘呼吸困难、肩痛、腰痛、胃病和高血压。如果人们有慢性心烦意乱或疼痛，或者如果人们因疼痛而无法翻身而继续无法入睡，失眠的几率就会增加。
如何帮助人们缓解失眠？
首先，通过阻止人们在白天睡觉来恢复正常睡眠的治疗。如果患者晚上无法入睡，患者可以多服用镇静剂，然后减少镇静剂量，持续几天到几周，直到正常睡眠，然后停止镇静。睡眠需要咨询医生使用镇静剂，不要乱用药。
其次，自我缓解冲突，日常的执念和烦恼，帮助自身放松、休息、按习惯娱乐，使用温热、清淡易消化的食物，困了就睡觉，如果半夜醒来，只做轻柔的运动，早上增加力量训练。积极放松，不要无休止地思考，专注于呼吸，数1-2-3自我抑制大脑皮层，会更加容易入睡。
还有，治疗老年人失眠还需要治疗合并症（甲状腺疾病、泌尿系统疾病、糖尿病和精神疾病），这些疾病“促成”了失眠的原因，如果不治疗这些疾病，就不可能有效解决失眠。
总而言之，随着年龄的增长，“难以入睡”、“半夜醒来”、“早起”的现象是十分自然的。如果人们增加焦虑和压力，症状可能会恶化，所以，大家要避免例如“我今天可能无法入睡”或“我必须不惜一切代价睡觉”。改善自身的生活方式，科学养生，可以帮助人们缓解失眠的情况。
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