合理使用镇静催眠药可以有效提高睡眠质量，减少失眠所导致的人体健康及社会功能损害。然而，该类药物或多或少都有一定的副作用，有些长时间使用会出现药物依赖和戒断反应，在大剂量使用或与中枢抑制药合用时甚至会导致患者死亡。因此，了解该类药物的使用方法以及注意事项对提高患者用药安全以及治疗效果是大有裨益的。
对症用药
依据药效维持时间长短，该类药物又被分为短效类，中效类，长效类。短效类药物，如咪达唑仑，唑吡坦，佐匹克隆等，主要用于入睡困难，多醒的患者。中效类药物包括艾司唑仑和阿普唑仑等，主要用于维持睡眠困难以及入睡困难。安定，硝基安定，氯硝安定等药物，作用持续时间较长，属于长效类药物，适用于早醒和惊醒后难以入睡的患者。因其他疾病引起失眠的患者应首先考虑对因治疗，例如，如果失眠的原因是抑郁症，应使用抗抑郁药进行治疗。总之，药师应依据患者症状合理选择治疗药物。
与酒精及其它药物的相互作用
酒精可以加强该类药物的中枢抑制作用，导致严重后果。因此，在用药期间切忌饮酒。著名歌星惠特尼.休斯顿即死于服用阿普唑仑后酗酒所导致的药物中毒。此外，在与其它中枢抑制药如麻醉药，抗精神病药等合用时，也会导致中枢抑制作用叠加，引起呼吸抑制等严重不良反应。
该类药物由于数量大，种类多，在使用时存在着较多的药物间相互作用，很容易引起其它药物疗效下降甚至是药物中毒，比如苯巴比妥为肝药酶强效诱导剂，可以导致体内其他药物代谢加快。总之，在治疗期间如果需要服用其它药物，应听从药师建议。
需注意的人群
老年人对镇静催眠药较为敏感，因此在使用时应特别谨慎，应从小剂量开始服用，并逐渐小量增加。老年人由于药物代谢能力下降，会使药物在体内的停留时间延长，因此更适合选用短效药物。
孕妇禁止使用镇静催眠药。该类药物可以通过胎盘，导致胎儿发育畸形，还可能引起胎儿中枢抑制，甚至窒息死亡。
对于有酒精或药物滥用史的患者不能使用镇静催眠药，以免引起药物中毒以及产生药物依赖性。
睡眠期间需要唤醒且保持警觉状态进行工作的人员不能服用该类药物，因为该类药物对中枢神经系统有广泛的抑制作用，会降低服用者的辨识及反应能力。
短暂性或短期性失眠患者不一定需要服药，应当尽快找出失眠原因，对因施治，例如营造适宜的睡眠环境，改变不良的生活习惯等。
警惕副反应
残留效应是指药物的催眠效应延长到白天时间里，使患者出现头晕，昏睡，精神运动损害等不良反应，多出现在使用长效药物之后。因此，在用药期间，尤其是出现这些不适之后，要尽量避免从事高空作业，精细操作等工作，以免出现安全事故。
该类药物在长期使用之后突然停药常常会引起“反跳现象”，也就是在停药后短期内睡眠质量比没有治疗前更差，也被称作停药综合征。常见于服用短效药物的患者停药后。为了避免该现象的出现，患者在用药时应从产生疗效的最小剂量开始，停药时不要猝然停止而应逐渐减量。
此外，长期服用镇静催眠药还可能产生耐受以及依赖成瘾，因此患者应遵循药师指导，采用最小剂量，失眠症状改善后，应当停止服用，还可以考虑交替服用两种药物。
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